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Lettre
� nos actionnaires, clients, partenaires et employ�s : L'ann�e
fiscale 2004, marqu�e par une forte croissance et par le d�veloppement de
nouvelles technologies, s'est av�r�e excellente pour Microsoft. Tous nos
secteurs d'activit� se sont d�velopp�s au cours de cette ann�e, ce qui nous a
permis d'accro�tre notre chiffre d'affaires de 4,65 milliards de dollars
(soit une augmentation de 14 %) pour atteindre 36,8 milliards de dollars.
Nos marges b�n�ficiaires ont augment�, tout particuli�rement dans les secteurs
�mergents. L'ann�e
derni�re, nous avons d�velopp� des produits et services innovants, parmi
lesquels figurent Office System 2003, de nouvelles versions de Windows� XP
�dition Media Center et Tablet PC, Exchange Server 2003, Windows Small Business
Server 2003, BizTalk� Server 2004, Speech Server 2004, MSN Messenger 6.2,
Windows CE 5.0, ainsi que plusieurs nouvelles solutions commerciales pour les
petites et moyennes entreprises. Nous avons apport� un certain nombre de
solutions aux probl�mes majeurs auxquels nos clients sont confront�s, tels que
les frais g�n�r�s par l'abondance des e-mails non sollicit�s et les menaces de
s�curit� li�es aux attaques sur Internet. Les progr�s que nous avons r�alis�s
en mati�re de s�curit� se refl�tent dans les avanc�es technologiques de Windows
XP Service Pack 2, qui offre d�sormais une navigation sur le Web, des courriers
�lectroniques et un service de messagerie instantan�e mieux s�curis�s. Nous
avons �galement r�alis� des progr�s dans deux domaines : la r�duction des
risques juridiques et le renforcement de nos relations commerciales, que ce
soit dans notre secteur d'activit� ou aupr�s des gouvernements. Forts de ces
avanc�es, nous sommes convaincus que Microsoft continuera � cro�tre et � cr�er
de la valeur � long terme pour ses actionnaires. En
cons�quence, le conseil d'administration a approuv� un programme destin� �
assurer aux investisseurs un retour sur investissement exceptionnellement
�lev�. Au cours des quatre prochaines ann�es, Microsoft projette de restituer
75 milliards de dollars � ses actionnaires, en augmentant les dividendes
r�guliers, en �tendant le programme de rachat d'actions et en instaurant un
dividende sp�cial de 3 dollars par action, sous r�serve d'approbation par les
actionnaires comme sp�cifi� dans la circulaire de sollicitation de
procurations. Nous continuerons � disposer de ressources suffisantes pour
poursuivre les opportunit�s de croissance qui s'annoncent. Nous sommes tous
d�termin�s � concr�tiser ces opportunit�s en continuant � offrir une
technologie de pointe int�gr�e et � atteindre l'excellence sur le plan
op�rationnel. Innovation
int�gr�e L'innovation
est le fondement m�me de Microsoft. Notre avenir en d�pend. Nous sommes en
mesure d'apporter encore plus de valeur � nos clients, gr�ce � une gamme
�tendue de technologies qui se compl�tent et s'int�grent � de nombreux produits
et services tiers. C'est ce que nous entendons par innovation int�gr�e. Cette
derni�re est la cl� de vo�te de notre strat�gie commerciale. Pour
favoriser l'innovation, Microsoft s'est engag� dans la recherche et le
d�veloppement sur le long terme. Jusqu'� ce jour, les investissements que nous
avons r�alis�s nous ont permis de vous proposer des produits innovants et
d'accro�tre consid�rablement notre propri�t� intellectuelle. Au cours de
l'ann�e fiscale 2004, nous avons d�pos� plus de 2 000 demandes de brevets
d'invention pour certaines de nos innovations les plus r�centes. L'ann�e
prochaine, nous projetons de d�poser 3 000 demandes de brevets suppl�mentaires,
faisant ainsi de Microsoft l'un des premiers d�positaires de brevets au monde.
Gr�ce � nos programmes de concession de licences de brevets, ces innovations
seront �galement appliqu�es aux produits de soci�t�s tierces. S�curit�. La s�curit� est un composant essentiel
de nos innovations. Outre les am�liorations apport�es � Windows XP SP2, nous
d�veloppons de nouvelles technologies qui aideront � prot�ger les ordinateurs
des attaques Internet et augmenteront leur r�sistance � ces derni�res. Nos
utilisateurs auront d�sormais la possibilit� de mettre � jour leur syst�me plus
facilement, en utilisant les derni�res versions de nos logiciels, dont nous
avons am�lior� la s�curit�. Nous d�veloppons �galement des techniques
s�curis�es pour authentifier les utilisateurs du r�seau et contr�ler leur
acc�s. Par ailleurs, nous avons mis au point de nouveaux processus de
d�veloppement logiciel, ainsi que de nouveaux outils et un nouveau syst�me de
formation destin� � promouvoir l'excellence dans le domaine de l'ing�nierie et
� am�liorer la fiabilit� des nouveaux logiciels. Nous collaborons avec les autres
leaders de l'industrie pour �laborer des r�ponses communes plus efficaces aux
menaces de s�curit� et collaborons avec les gouvernements � travers le monde
pour faire compara�tre les cyber-criminels devant les tribunaux. Par
l'interm�diaire de ces diff�rentes approches, notre objectif est d'am�liorer
consid�rablement la s�curit� et de faire en sorte que chacun puisse continuer �
profiter des avantages de la technologie. Nous
concentrons aussi nos efforts sur les nouvelles opportunit�s commerciales qui,
nous en sommes convaincus, offrent un grand potentiel de croissance pour les
ann�es � venir. Croissance
du march� des PC.
De nos jours, 600 millions d'ordinateurs personnels sont utilis�s � travers le
monde ; nous estimons que ce chiffre passera � un milliard en 2010. Cette
croissance s'explique principalement par les nouvelles g�n�rations de PC aux
fonctionnalit�s �tendues, tels que le Media Center et les Tablet PC, dont
Microsoft a �t� le pionnier. Nous pr�parons actuellement la sortie de Longhorn,
la prochaine version de Windows, qui apportera de nouvelles innovations en
mati�re de logiciels, de mat�riels et de services, g�n�ralisera encore plus
l'usage des PC et acc�l�rera l'int�gration des mises � jour. Migration
des serveurs.
De plus en plus d'entreprises migrent leurs r�seaux d'ordinateurs depuis des
serveurs UNIX vers des ordinateurs moins on�reux, fonctionnant sur des
microprocesseurs PC. Cette tendance a stimul� les ventes de produits
Windows ; l'ann�e derni�re, les profits issus de nos activit�s Server and
Tools ont augment� de 19 %. Dans le m�me temps, nous nous sommes efforc�s
d'exposer � nos clients ce qui fait l'unicit� de la plate-forme Windows en
comparaison avec Linux et les autres logiciels � code ouvert. Plusieurs
analystes ind�pendants se sont accord�s � dire que le co�t d'acquisition
initial de Windows est moins �lev�, que la s�curit� est plus fiable et
l'indemnisation plus compl�te. Nous continuons � apporter des innovations dans
le secteur Servers and Tools, tout particuli�rement dans les domaines de la
g�rabilit� et de la s�curit�. Pendant l'ann�e fiscale en cours, SQL Server�
2005 offrira un syst�me de gestion des donn�es dont la fiabilit�, la s�curit�,
l'�volutivit� et la g�rabilit� seront consid�rablement am�lior�es. Visual
Studio 2005�, pour sa part, r�duira la complexit� et les co�ts pour les
d�veloppeurs et les autres experts du domaine.��
Productivit�. Les activit�s de notre division
Information Worker continuent � se d�velopper : les b�n�fices ont augment�
de 17 % au cours de l'ann�e 2004. Nous sommes convaincus que les
applications Word, Excel, Outlook� et Office 2003 n'en sont qu'� leurs d�buts
et qu'elles aideront encore davantage les utilisateurs � am�liorer leur
productivit�. Nous avons dot� le Toolset de nouvelles technologies et services
tels que Office SharePoint� Portal Server 2003, Windows SharePoint Services,
Office Live Meeting, Office Online, Office One Note 2003, et Office InfoPath�
2003.
Nous fournissons �galement de nouveaux outils � nos partenaires commerciaux,
gr�ce au programme � Office Solution Accelerator � qui nous permet
d'apporter conjointement de nouvelles solutions de productivit� aux clients. Les nouveaux d�veloppements en
mati�re de collaboration, de communication, de veille �conomique, de
planification et d'analyse, que ce soit pour les utilisateurs priv�s ou pour
les entreprises, repr�sentent un march� colossal. Solutions
commerciales.
Nous disposons de tous les atouts pour apporter des solutions logicielles
personnalis�es sur l'immense march� sous-approvisionn� que repr�sentent les
petites et moyennes entreprises. Nos applications int�gr�es permettent � ces
entreprises d'acc�l�rer leur croissance et d'augmenter leurs profits en g�rant
de mani�re plus efficace leurs finances, les cha�nes d'approvisionnement, la
gestion de la relation avec la client�le et d'autres proc�dures cl�s. Nous
sommes convaincus que le d�veloppement d'une plate-forme commune nous
permettra, gr�ce � Longhorn, de proposer dans plusieurs ann�es une nouvelle
g�n�ration de solutions commerciales hautement int�gr�es. Recherche
en ligne, services
et publicit�.
En 2004, notre division MSN a atteint pour la premi�re fois son seuil de
rentabilit� : nos recettes publicitaires ont augment� de 43 %,
d�passant pour la premi�re fois 1 milliard de dollars. Cette croissance a �t�
favoris�e par le succ�s de notre r�seau MSN.com, qui a su attirer de nombreux
visiteurs en proposant un grand nombre de services d'information et de
communication, parmi lesquels les actualit�s, le sport, les loisirs, la
recherche, MSN Messenger et MSN Hotmail�. Nous investissons actuellement
dans de nouveaux services MSN, tels que la recherche de pointe, les
technologies de communication et les technologies musicales qui offriront des
avantages sans pareil � nos clients et cr�eront des opportunit�s de croissance. Technologie mobile. Le march� des appareils combinant
un t�l�phone sans fil � un ordinateur de poche devrait se d�velopper de mani�re
significative au cours des prochaines ann�es. Nous nous effor�ons actuellement
de concr�tiser ces nouvelles opportunit�s en r�alisant des investissements
strat�giques, afin que nos solutions en mati�re de technologies mobiles
apportent des avantages optimaux aux consommateurs comme aux fabricants. Notre
� Portable Media Center � s'inscrit dans notre strat�gie Windows
mobile. Divertissement. La Xbox remporte toujours autant de
succ�s sur le march� des jeux vid�os : 15,5 millions de consoles ont d�j�
�t� vendues depuis son lancement et plus de 425 jeux ont �t� cr�es pour cette
console. La Xbox occupe d�sormais la deuxi�me place (en termes d'unit�s
vendues) sur les march�s d'Am�rique du Nord et d'Europe et se rapproche de plus
en plus de son principal concurrent. Notre service interactif Xbox Live�, qui
compte plus d'un million d'utilisateurs � travers 24 pays, a r�volutionn� le
march� des jeux en ligne. Dans les ann�es � venir se pr�senteront de nombreuses
opportunit�s de cr�ation de nouvelles exp�riences num�riques via des
plate-formes telles que la Xbox, Windows XP Media Center et Microsoft TV. Cette
famille de produits propose une gamme de services vid�o num�riques tels que les
guides de programmation interactifs, l'enregistrement de vid�os num�riques, la
t�l�vision haute-r�solution et la programmation sur demande. � Excellence
sur le plan op�rationnel et citoyennet� Nous ne nous contentons pas d'apporter
des innovations technologiques, nous faisons aussi en sorte qu'elles puissent
�tre rapidement int�gr�es. Nous nous effor�ons tout particuli�rement de
devancer les attentes de nos clients comme nos partenaires commerciaux. Nous
venons d'instaurer, � travers toute l'entreprise, un nouveau syst�me qui nous
permettra d'�tre � l'�coute de nos clients, de noter leurs r�actions et de leur
apporter, sans d�lai, les r�ponses appropri�es. Gr�ce � un syst�me automatis�
de notification des erreurs, nous sommes parvenus � apporter une solution � la
majorit� des failles et des blocages informatiques signal�s par les
utilisateurs. En outre, nous avons r�solu presque tous les probl�mes non
techniques dont les utilisateurs nous ont fait part. Microsoft saura toujours se
d�marquer de ses concurrents. Dans le m�me temps, nous tenons � conserver de
bonnes relations commerciales avec les autres entreprises dans ce secteur
d'activit�, y compris avec nos concurrents, et � �tablir des relations
commerciales solides avec les gouvernements. Nous nous engageons �galement �
faire en sorte que nos technologies soient plus s�res et plus faciles �
utiliser. Par exemple, nous faisons tout notre possible pour contribuer �
prot�ger la s�curit� des enfants en ligne, gr�ce � un partenariat avec
l'� International Centre for Missing and Exploited Children �, bas�
aux Etats-Unis. De m�me, nous nous engageons � prot�ger la confidentialit� des
utilisateurs lorsqu'ils sont en ligne, � trouver une solution au probl�me du
d�tournement d'identit� et � enrayer les �pid�mies d'e-mails non sollicit�s. La lutte contre les spams est un
exemple de notre engagement en faveur du d�veloppement de normes
industrielles : Microsoft contribue � acc�l�rer les d�veloppements
technologiques tout en veillant � ce que les diff�rents appareils et logiciels
soient compatibles. Microsoft a contribu� � �laborer le � Sender ID
Framework �, une technologie qui emp�che les pirates informatiques
d'utiliser de fausses signatures lorsqu'ils envoient des spams ou s'engagent dans
des activit�s criminelles sur Internet. Cette sp�cification, qui est en passe
de devenir une norme Internet, sera bient�t disponible, gratuitement, pour
tous. Partout o� nous sommes pr�sents,
nous nous effor�ons �galement de renforcer les �conomies locales. Tout d'abord,
gr�ce � nos produits qui contribuent � accro�tre la productivit� et la
comp�titivit� de nos clients. Ensuite, gr�ce � notre mod�le �conomique, fond�
sur des partenariats avec plus de 600 000 entreprises de haute technologie
� travers le monde. Ces entreprises d�veloppent des applications, fournissent
des services informatiques et, de bien d'autres mani�res, d�veloppent leurs
activit�s gr�ce � notre plate-forme, cr�ent des emplois et g�n�rent des
milliards de dollars de recettes fiscales. Une �tude portant sur 22 000
entreprises de haute technologie a r�v�l� que les partenaires commerciaux de
Microsoft gagnent en moyenne 8 dollars pour chaque dollar qu'ils rapportent
Microsoft. Nous avons �tabli des partenariats
pour que les communaut�s, ainsi que les �l�ves et �tudiants � travers le monde,
profitent eux aussi des nouvelles technologies. L'ann�e derni�re seulement,
plus de 5 000 �coles et ONG ont re�u de Microsoft plus de 440 millions de
dollars en esp�ces ou sous forme de logiciels. Depuis la mise en place des
initiatives � Unlimited Potential � et � Partners in
Learning �, nous collaborons �troitement avec les gouvernements et les
communaut�s de nombreux pays afin de promouvoir le d�veloppement professionnel
des employ�s et de les familiariser � l'informatique. Les nouvelles opportunit�s qui se
pr�sentent dans les ann�es � venir sont pour nous un d�fi que nous sommes pr�ts
� relever. Nous vous remercions de votre soutien. 
Bill
Gates Pr�sident du Conseil
d'Administration et Architecte en Chef des Logiciels 
Steven
A. Ballmer Chef de la direction
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