An unsere Aktion�re, Kunden, Partner und Mitarbeiter:

Das Gesch�ftsjahr 2004 ist f�r Microsoft �u�erst positiv ausgefallen. Wir konnten gro�es Wachstum verzeichnen und sahen mit Stolz die Entwicklung wegweisender neuer Technologien. Alle Gesch�ftsbereiche von Microsoft konnten den Umsatz steigern, und der Gesamtumsatz stieg um 4,65 Mrd. US-Dollar (ein Plus von 14 %) auf 36,8 Mrd. US-Dollar. Au�erdem hat sich die Gewinnspanne aus Continuing Operations positiv entwickelt, insbesondere in unseren neuen Gesch�ftsbereichen.

Microsoft hat im vergangenen Jahr bahnbrechende neue Produkte und Services auf den Markt gebracht, darunter Office System 2003, neue Versionen von Windows� XP f�r Media Center und Tablet PCs, Exchange Server 2003, Windows Small Business Server 2003, BizTalk� Server 2004, Speech Server 2004, MSN Messenger 6.2, Windows CE 5.0 sowie mehrere neue Gesch�ftsl�sungen f�r kleine und mittelst�ndische Unternehmenskunden. Es ist uns gelungen, ernstzunehmende Probleme erfolgreich zu bek�mpfen, z. B. die f�r unsere Kunden so kostspielige Junk-E-Mail-Schwemme oder verschiedene Sicherheitsbedrohungen aus dem Internet. Die Fortschritte im Bereich Sicherheit spiegeln sich in den wichtigen Neuerungen des Windows XP Service Pack 2 wider: Das Surfen im Internet sowie die Kommunikation �ber E-Mail und Instant Messaging sind sicherer geworden.

Auch unsere Rechtsrisiken wurden erheblich reduziert, und wir konnten unsere Beziehungen innerhalb der Branche sowie die Zusammenarbeit mit Regierungen in aller Welt st�rken. Microsoft wird auf diesen Fortschritten aufbauen. Wir sind zuversichtlich, weiter zu wachsen und unseren Aktion�ren weiterhin zukunftssichere finanzielle Vorteile zu verschaffen.

Aus diesen Gr�nden hat der Board of Directors beschlossen, die Investoren in noch nie da gewesenem Ausma� an den Gewinnen zu beteiligen. �ber die kommenden vier Jahre plant Microsoft, den Aktion�ren ca. 75 Mrd. US-Dollar zukommen zu lassen, indem die laufende Dividende erh�ht und das Aktienr�ckkauf-Programm erweitert wird. Au�erdem wird nach der Genehmigung durch die Aktion�re gem�� dem Vollmachtsdokument eine Sonderdividende von 3 US-Dollar pro Aktie festgelegt. Es stehen uns auch k�nftig weitreichende Mittel zur Verf�gung, um die enormen Wachstumsm�glichkeiten der Zukunft zu nutzen. Microsoft und alle Mitarbeiter konzentrieren sich darauf, dieses Wachstumspotenzial zu verwirklichen, indem wir weiterhin integrierte Technologie der Spitzenklasse anbieten und in jeder Hinsicht effizient agieren.

Integrierte Innovation

Innovation war von Anfang an die Grundlage, auf der sich der Erfolg von Microsoft gr�ndete, und wir setzen auch in Zukunft darauf. Wir sind in der gl�cklichen Lage, unseren Kunden durch ein gro�es Angebot an Technologien noch mehr Wert und Leistung bieten zu k�nnen. Dies liegt nicht zuletzt daran, dass diese Technologien darauf ausgelegt sind, einander zu erg�nzen und mit vielen Produkten und Services von Drittanbietern zu interagieren. Der Schl�ssel unserer Gesch�ftsstrategie hei�t deshalb integrierte Innovation.

Microsoft treibt Innovation voran und legt viel Wert auf Forschung und Entwicklung. Unsere bisherigen Investitionen haben viele der erfolgreichen Produkte hervorgebracht, die wir heute anbieten. Dadurch vergr��ert sich auch unser Bestand an geistigem Eigentum, der zunehmend wertvoller wird. Im Gesch�ftsjahr 2004 haben wir mehr als 2.000 Patente f�r einige unserer neuesten Innovationen angemeldet. Im kommenden Jahr sollen weitere 3.000 Patente folgen. Nur wenige Unternehmen k�nnen in dieser Hinsicht mit Microsoft konkurrieren. �ber unsere Patentlizenzierungsprogramme sind unsere Innovationen in zahlreichen Produkten von Drittanbietern einsetzbar.

Sicherheit. Ein wichtiger Faktor in unseren Innovationen ist die Sicherheit. Neben den Verbesserungen im Windows XP Service Pack 2 arbeiten wir weiterhin an der Entwicklung fortschrittlicher Technologien, die helfen, Computer vor Gefahren aus dem Internet zu sch�tzen und sie weniger anf�llig f�r Angriffe zu machen. F�r unsere Kunden wird es leichter, ihre Systeme mit aktueller und sicherer Software auf dem neuesten Stand zu halten. Au�erdem entwickeln wir neue Methoden f�r die sichere Authentifizierung und Zugriffsteuerung von Benutzern in Netzwerken. Durch neue Softwareentwicklungsprozesse, Werkzeuge und Schulungen wird unsere Fachkompetenz in jeder Hinsicht weiter verbessert, und neue Software wird bereits im Entwicklungsstadium sicherer.

Microsoft arbeitet auch verst�rkt mit anderen f�hrenden Unternehmen zusammen, um gemeinschaftlich wirkungsvoller auf Sicherheitsbedrohungen reagieren zu k�nnen. Au�erdem kooperieren wir mit Regierungsstellen in der ganzen Welt, um Computerstraft�ter zur Rechenschaft zu ziehen. Durch diesen breiten, mehrseitigen Ansatz wollen wir signifikante Sicherheitsverbesserungen erreichen, so dass die Vorteile der Technologie f�r jeden voll nutzbar werden.

Unsere Innovationen lassen zudem auch vielversprechende industrie�bergreifende Marktsektoren nicht au�er Acht, in denen Microsoft f�r die kommenden Jahre ein gro�es Wachstumspotenzial sieht.

Wachstum des PC-Markts. Weltweit gibt es heute etwa 600 Mio. PCs; bis 2010 wird die Anzahl voraussichtlich auf eine Milliarde ansteigen. Zu diesem Wachstum werden neue PC-Generationen mit erweiterten Funktionen beitragen wie Media Center und Tablet PCs: beides Technologien, f�r die Microsoft Pionierarbeit geleistet hat. Unsere Entwicklung von Longhorn, der n�chsten Generation von Windows, schreitet schnell voran. Interessante Innovationen in den Bereichen Software, Hardware und Services erm�glichen in Zukunft ein verbessertes Benutzererlebnis. Dies wird die Einsatzbereiche von Computern erweitern und schnellere Upgrades f�rdern.

Server-Migration. Unternehmen stellen ihre Computernetzwerke zunehmend von UNIX-Servern auf kosteng�nstigere Server auf PC-Mikroprozessorbasis um. Durch diesen Trend hat sich der Absatz von Windows Server-Produkten erh�ht. Der Umsatz unseres Bereichs f�r Server und Tools steigerte sich im vergangenen Jahr um 19 %. Letztes Jahr haben wir uns verst�rkt darauf konzentriert, unseren Kunden die einzigartigen Vorteile der Windows-Plattform im Vergleich zu Linux und anderer Open-Source-Software nahe zu bringen. Mehrere unabh�ngige Studien haben gezeigt, dass Windows in den Punkten Betriebskosten, Sicherheit und Rentabilit�t klare Vorteile bietet. Wir planen im Bereich Server und Tools weitere Innovationen, insbesondere auf den Gebieten Verwaltbarkeit und Sicherheit. In diesem Gesch�ftsjahr bringen wir mit SQL Server� 2005 eine in wichtigen Punkten verbesserte Datenbankplattform auf den Markt, die zuverl�ssiger, sicherer, skalierbarer und besser verwaltbar ist. Entwickler und andere Technologie-Experten k�nnen mit Visual Studio� 2005 Komplexit�t und Kosten reduzieren.��

Vernetzte Produktivit�t. Unser Information Worker-Gesch�ftsbereich verzeichnet ebenfalls weiterhin Wachstum: Die Einnahmen stiegen im Gesch�ftsjahr 2004 um 17 %. Wir sind der Ansicht, dass mit den Merkmalen zur Produktivit�tssteigerung in Word, Excel, Outlook� und anderen Anwendungen in Office 2003 das volle Potenzial noch lange nicht ausgesch�pft ist. Daher haben wir diese Produktfamilie um neue Technologien erweitert: Office SharePoint� Portal Server 2003, Windows SharePoint Services, Office Live Meeting, Office Online, Office OneNote 2003 und Office InfoPath� 2003. �ber unser Programm �Office Solution Accelerator� stellen wir unseren Partnern neue Werkzeuge zur Verf�gung, mit denen sie gemeinsam mit uns neue Produktivit�tsl�sungen f�r Kunden entwickeln k�nnen. Durch Fortschritte in den Bereichen Zusammenarbeit, Kommunikation, Business Intelligence, Planung und Analyse ist ein gro�er Markt f�r weitere Verbesserungen der Produktivit�t von Einzelpersonen, Gruppen und Organisationen entstanden.

Gesch�ftsl�sungen. Microsoft verf�gt �ber die idealen Voraussetzungen, Softwarel�sungen speziell f�r den gro�en, aber bisher nicht ausreichend ber�cksichtigten Markt der kleinen und mittelst�ndischen Unternehmen anzubieten. Durch unsere integrierten Anwendungen k�nnen diese Firmen ihr Wachstum beschleunigen und ihre Gewinne vergr��ern, indem sie Finanzen, Versorgungsketten, Kundenbeziehungen und andere zentrale Gesch�ftsabl�ufe effizienter verwalten. Wir sehen in der nahen Zukunft vielversprechende neue M�glichkeiten durch die Entwicklung einer gemeinsamen Plattform f�r eine neue Generation von Gesch�ftsl�sungen, die nahtlos in Longhorn integriert sind.

Suchdienste, Services und Werbung im Internet. F�r unseren MSN-Bereich stellte 2004 das erste Jahr mit durchg�ngiger Rentabilit�t in diesem Marktsegment dar: Der Werbeumsatz stieg um 43 % und �berschritt zum ersten Mal die Grenze von 1 Mrd. US-Dollar. Dieses Wachstum ist vor allem dem Erfolg unseres MSN.com-Netzwerks zu verdanken, das viele Besucher durch das gro�e Informationsangebot und die Kommunikationsdienste (z. B. Nachrichten, Sport, Unterhaltung, Internetsuche, MSN Messenger und MSN Hotmail�) gewinnen konnte. Wir investieren in viele neue MSN-Services, darunter bahnbrechende neue Such-, Kommunikations- und Musiktechnologien, die marktf�hrende Kundenvorteile und Umsatzm�glichkeiten schaffen werden.

Mobile Ger�te. Der Markt f�r Ger�te, die Mobiltelefon und Handheld-PC kombinieren, wird �ber die n�chsten Jahre vermutlich weiter wachsen. Microsoft wird sich mit strategischen Investitionen verst�rkt auf dieses Marktsegment konzentrieren, um zu gew�hrleisten, dass unsere mobilen L�sungen sowohl den Anspr�chen unserer Kunden als auch den Anforderungen der Ger�tehersteller gerecht werden. Unsere Windows Mobile-Software ist die Basis f�r neue Portable Media Center-Ger�te f�hrender Hersteller von Unterhaltungselektronik.

Unterhaltung. Auf dem gro�en Videospielmarkt ist die Xbox weiter auf dem Vormarsch. Seit ihrer Einf�hrung wurden 15,5 Mio. Konsolen verkauft und mehr als 425 Xbox-Spiele ver�ffentlicht. In Nordamerika und Europa nimmt die Xbox mittlerweile Platz zwei in der Verkaufsstatistik ein und r�ckt weiterhin n�her an die Position des Marktf�hrers heran. Unser interaktiver Dienst �Xbox Live�� mit mehr als einer Million Abonnenten in �ber 24 L�ndern hat den Markt der Online-Spiele revolutioniert. Wir sehen in der Zukunft zahllose M�glichkeiten f�r weitere digitale Unterhaltungsdienste �ber Plattformen wie Xbox, Windows XP Media Center und Microsoft TV. Diese Produktfamilie unterst�tzt eine Reihe digitaler Videodienste, zum Beispiel interaktive Programmf�hrer, digitale Videoaufzeichnung, High-Definition-TV und Programmangebot auf Abruf.

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Vorbildliche Unternehmensstrukturen und gesellschaftliches Engagement

Neben technischen Innovationen legt Microsoft auch gro�en Wert auf optimale Gesch�ftsabl�ufe. Wir bem�hen uns insbesondere um vorbildliche Beziehungen zu unseren Kunden und Partnern. Unternehmensweit wurden neue Systeme zum Einreichen von Anregungen und Feedback sowie zur Bearbeitung von Supportanfragen eingef�hrt, um den Kundendialog zu optimieren und schnelle und angemessene Reaktionen zu erm�glichen. �ber automatische Fehlermeldungstechnologien konnten wir einen Gro�teil der von Kunden gemeldeten Computerprobleme beheben, w�hrend �ber unser verbessertes Hilfesystem die meisten nicht-technischen Kundenanfragen bearbeitet werden konnten.

Microsoft steht f�r effiziente Wettbewerbsf�higkeit und wird diese weiterhin ausbauen. Gleichzeitig bem�hen wir uns, innerhalb unserer Branche positive Beziehungen � auch mit unseren Konkurrenten � zu pflegen und die Zusammenarbeit mit Regierungsstellen zu verbessern. Microsoft setzt sich au�erdem daf�r ein, Technologien sicherer und benutzerfreundlicher zu machen. Wir bem�hen uns beispielsweise um die Sicherheit von Kindern im Internet durch unsere Partnerschaft mit der Kinderschutzorganisation �International Centre for Missing and Exploited Children�. Microsoft leistet einen gro�en Beitrag zu den Bem�hungen der Branche zum Schutz der Privatsph�re im Internet, gegen Identit�tsdiebstahl und gegen die Spam-Schwemme.

Der Kampf gegen Spam ist ein gutes Beispiel f�r unser Engagement bei der Entwicklung von Branchenstandards: Standards f�rdern den technologischen Fortschritt, indem sie gew�hrleisten, dass unterschiedliche Ger�te und Anwendungen miteinander kompatibel sind. Microsoft ist au�erdem an der Entwicklung des Sender-ID-Frameworks beteiligt. Diese Technologie soll gef�lschten E-Mails entgegenwirken, die h�ufig f�r Spam und Betrugsversuche verantwortlich sind. Das Sender-ID-Framework wurde als Internetstandard vorgelegt und soll f�r jeden frei zug�nglich sein.

An allen unseren Gesch�ftsstandorten bem�hen wir uns, die Wirtschaft vor Ort zu st�rken. Zum einen geschieht dies durch unsere Produkte, mit denen unsere Kunden produktiver und wettbewerbsf�higer werden. Zum anderen wird die Wirtschaft durch unser Gesch�ftsmodell gest�rkt, das auf Partnerschaften mit weltweit mehr als 600.000 anderen Technologieunternehmen setzt. Diese Unternehmen entwickeln Anwendungen, stellen Computerdienstleistungen zur Verf�gung und schaffen durch ihre Verwendung unserer Plattform Arbeitspl�tze am eigenen Standort. Nicht zuletzt bringt dies Milliarden von US-Dollar an Steuereinnahmen. Eine weltweite Untersuchung in 22.000 Technologieunternehmen hat ergeben, dass pro 1 Mio. US-Dollar Gewinn f�r Microsoft f�r jeden Microsoft-Partner durchschnittlich 8 Mio. US-Dollar Gewinn erzeugt wird.

Durch weitere Partnerschaften setzen wir uns daf�r ein, dass Organisationen und Bildungseinrichtungen in der ganzen Welt von den technologischen Fortschritten profitieren k�nnen. Allein im letzten Jahr stellte Microsoft �ber 440 Mio. US-Dollar an Finanzmitteln und Software f�r mehr als 5.000 Schulen und gemeinn�tzige Organisationen zur Verf�gung. Durch unsere Initiativen �Unlimited Potential� und �Partners in Learning� arbeiten wir mit Regierungen und B�rgervereinigungen in vielen L�ndern zusammen, um die Ausbildung von Arbeitskr�ften und die Weiterbildung im Bereich digitale Technologien zu f�rdern.

Microsoft sieht mit Freude den unendlichen M�glichkeiten der Zukunft entgegen. Wir danken Ihnen sehr f�r Ihre Unterst�tzung.

Bill Gates

Chairman und Chief Software Architect

Steven A. Ballmer

Chief Executive Officer