Sehr geehrte Aktion�re, Kunden, Partner und Mitarbeiter,

das Gesch�ftsjahr 2003 war gepr�gt von bedeutenden und bahnbrechenden Innovationen. Ganz im Sinne unseres Unternehmensziels, Benutzern und Unternehmen weltweit die vollst�ndige Aussch�pfung ihres Potenzials zu erm�glichen, haben wir zahlreiche neue Microsoft-Produkte auf den Markt gebracht.

 

Trotz der problematischen Konjunkturbedingungen konnten wir den Umsatz um 3,82 Mrd. US-Dollar auf 32,19 Mrd. US-Dollar steigern. Die Betriebsertr�ge stiegen um 1,31 Mrd. US-Dollar auf 13,22 Mrd. US-Dollar. In jedem der sieben Gesch�ftsbereiche von Microsoft konnten wir die Einnahmen um mindestens 11 Prozent erh�hen.

 

Im Laufe des Jahres erarbeitete die oberste Gesch�ftsleitung des Unternehmens eine ausgefeilte Strategie, um unser Wachstum und unseren Erfolg auch in den kommenden Jahren zu sichern. Um Ihnen einen besseren Einblick in die vor uns liegenden Chancen zu bieten, m�chten wir Ihnen unseren Unternehmensplan vorstellen.

 

Aktuelle Herausforderungen

Da Microsoft bereits heute intensiv in eine leistungsstarke und mehrwertorientierte, integrierte Computerplattform investiert, sind wir hinsichtlich der langfristigen Wachstumschancen des Unternehmens optimistisch. Wie jedes andere Unternehmen auch, stehen wir jedoch vor kurz- und mittelfristigen Herausforderungen, die es direkt anzugehen gilt.

 

Eine der wichtigsten Herausforderungen stellen die Unternehmenskunden dar. Nach den Investitionen der letzten Jahre in Jahr 2000-Upgrades und das Internet erwarten Unternehmen von ihrer k�nftigen Technologien mehr Leistung zu geringeren Kosten. Zahlreiche Unternehmen migrieren ihre Servernetzwerke von propriet�rer Hardware mit dem Betriebssystem UNIX zu kosteng�nstigeren Alternativl�sungen auf der Grundlage von Intel-Mikroprozessoren. Microsoft kann von diesem Trend profitieren, da wir umfassende, kundengerechte Technologiel�sungen mit einzigartigen, wirtschaftlichen Vorteilen bieten. Im letzten Jahr konnten wir den Umsatz bei Servern und Tools um 16 Prozent ausbauen.

 

Einige Unternehmen spielen mit dem Gedanken, von UNIX zu einer offenen Software wie Linux oder OpenOffice zu wechseln. W�hrend der Sparfaktor eines "Do it Yourself"-Betriebssystemger�sts auf den ersten Blick attraktiv erscheinen mag, kommen immer mehr unabh�ngige Studien zu dem Schluss, dass unsere integrierte Plattform f�r die meisten Unternehmensfunktionen nicht nur eine umfassendere Funktionalit�t, sondern auch geringere Gesamtkosten garantiert.

 

Die Windows-Plattform bietet heute herausragende Vorteile hinsichtlich Einfachheit, Sicherheit, Anwendungsauswahl und Unternehmenswert. Da wir kontinuierlich in technologische Neuerungen investieren, wird sich dieser Vorsprung von Windows in Zukunft noch weiter vergr��ern.

 

Dennoch stellen Linux und andere kostenlose Softwarel�sungen eine Herausforderung dar, die nicht zu untersch�tzen ist. Wir arbeiten hart daran, unsere Produkte und Dienste st�ndig zu optimieren und den Anforderungen unserer Kunden zu entsprechen. Unser Ziel ist es, die Erwartungen unserer Kunden hinsichtlich Zuverl�ssigkeit, Sicherheit und technischem Anspruch unserer Produkte sogar noch zu �bertreffen.

 

Unser Unternehmensplan sieht die folgenden sechs Punkte vor, um die Arbeit am Computer f�r unsere Kunden zu optimieren:

 

.���������� Pionierleistungen durch erstklassige, aufeinander abgestimmte Innovationen.

.���������� Optimale Kundenorientierung.

.���������� Bereitstellung einer idealen Plattform f�r Entwickler.

.���������� Entwicklung einfacher, hochwertiger Produkte und Dienste.

.���������� F�rderung der Kundenzufriedenheit mit unseren Produkten und unserem Unternehmen.

.���������� Ausbau unseres Fachwissens und Steigerung der Produktivit�t.

 

Innovative, integrierte Plattform

Wir sind �berzeugt, dass eine vollst�ndig integrierte, erschwingliche und zudem bedienerfreundliche Softwareplattform enorme Vorteile f�r unsere Kunden bietet, und werden Microsoft entsprechend positionieren. F�r das Gesch�ftsjahr 2004 sind Investitionen in H�he von 6,8 Mrd. US-Dollar f�r den Bereich Research & Development vorgesehen.

 

 

Um den wirtschaftlichen Nutzen unserer Angebote zu erweitern, verfolgen wir die folgenden Ziele:

 

.���������� Gezielte Weiterentwicklung einer Technologieplattform, die den unterschiedlichsten Anforderungen gerecht wird und einwandfreie Verbindungen zwischen der Hardware und Software eines Unternehmens mit Desktops und drahtlosen mobilen Ger�ten gew�hrleistet.

.���������� Optimierung der Sicherheit, Verwaltbarkeit und Zuverl�ssigkeit.

.���������� Bereitstellung benutzerfreundlicher Technologien mit einem hohen wirtschaftlichen Nutzen, die Kunden mit geringen Anpassungen oder ganz ohne zus�tzlichen Aufwand unmittelbar einsetzen k�nnen.

.���������� Weitere Unterst�tzung und Ausbau eines weltweiten Partnernetzes f�r erg�nzende und kosteng�nstige Hardware, Software und Dienste.

.���������� Optimale Abstimmung zwischen unseren Produkten und Diensten und den Anwendungen auf anderen Systemen mithilfe von Interoperabilit�tsstandards und XML-Webdiensten.

.���������� Gezielter Schutz und Nutzung unseres geistigen Eigentums.

 

Ein ausgezeichnetes Beispiel f�r den Nutzen neuer, integrierter Technologien ist Windows XP Tablet PC Edition. Das im letzten Herbst ver�ffentlichte Produkt verbindet die hervorragende Leistung von Windows XP mit uneingeschr�nkter Mobilit�t und anspruchsvollen Freihand- und Spracherkennungstools. So profitieren die Kunden von einer �beraus dynamischen und flexiblen Computernutzung. Versionen des Tablet PC werden heute von 40 Computerherstellern angeboten, und eine ganze Reihe unabh�ngiger Softwareanbieter hat faszinierende Anwendungen f�r den Tablet PC entwickelt.

 

Ein weiteres hervorragendes Beispiel ist Windows Server 2003, die ideale, integrierte Plattform f�r Unternehmen, die einen hohen Grad an Flexibilit�t, Produktivit�t und Sicherheit gew�hrleistet. Neben bedeutenden neuen Features f�r mehr Sicherheit und Zuverl�ssigkeit sowie Verbesserungen bei der Verwaltung, Anwendungsplattform und Unterst�tzung von Information Workern gew�hrleistet das Produkt auch eine ausgezeichnete Skalierbarkeit.

 

Exchange Server 2003, das am 30. Juni ver�ffentlicht wurde, bietet hervorragend aufeinander abgestimmte Server- und Clientfunktionen. So kann die Gesch�ftskommunikation im Unternehmen sowie unterwegs m�helos abgewickelt und verwaltet werden. Mit Microsoft Office 2003, das noch in diesem Herbst mit neuen Office System-Anwendungen auf den Markt kommt, wird sich die Kommunikation und Zusammenarbeit sowie die Verwaltung von Informationen grundlegend �ndern.

 

Unser gr��tes Projekt f�r die Zukunft ist Longhorn, die n�chste Generation von Windows. Eine neue Anwendungsplattform, neue Funktionen und Dienste f�r Endbenutzer sowie wichtige Fortschritte bei der Bereitstellung, Aktualisierung, Verwaltung, Zuverl�ssigkeit, Sicherheit und Leistungsf�higkeit werden den Computeralltag revolutionieren.

 

Auch in anderen Bereichen bieten sich Chancen f�r Innovationen - f�r neue Produkte, Dienste und L�sungen sowie Neuerungen f�r Windows und Office. Ein Beispiel hierf�r ist Microsoft Business Solutions CRM. Mithilfe der leistungsstarken Tools dieses neuen Produkts k�nnen mittelst�ndische Unternehmen n�tzliche Kundenbeziehungen aufbauen, ihren Umsatz steigern und effiziente Dienste bereitstellen.

 

Wir m�chten zudem neue M�glichkeiten f�r den Einsatz von Technologien zuhause und unterwegs schaffen - mit Software f�r Telefone, elektronische Ger�te im eigenen Wohnzimmer und individuelle mobile Ger�te sowie mit Spielen und Schulungssoftware f�r unsere Kunden. Im letzten Jahr haben wir eine Vielzahl wichtiger, neuer Kundenprodukte auf den Markt gebracht, darunter Windows Powered Smart Displays, Windows XP Media Center Edition, Windows Powered Smartphones, MSN 8 und Xbox Live.

 

Kundenorientierung

Um unseren Kunden einen maximalen wirtschaftlichen Nutzen bieten zu k�nnen, entwickeln wir nicht nur erstklassige Produkte, sondern gehen gezielt auf Kundenw�nsche ein, reagieren unmittelbar auf Feedback und bieten ein hohes Ma� an Transparenz und Verantwortungsbewusstsein.

 

Augrund der Bedenken unserer Unternehmenskunden bzgl. unserer Lizenzprogramme haben wir ein neues, erst k�rzlich optimiertes Software Assurance-Programm eingef�hrt, das eine verbesserte Unterst�tzung, zus�tzliche Support- und Schulungsoptionen, eine h�here Verl�sslichkeit und einen gr��eren finanziellen Nutzen bietet als je zuvor.

 

Wir haben uns die Bedenken unserer Kunden hinsichtlich der Produktqualit�t zu Herzen genommen und eine unternehmensweite Initiative f�r Trustworthy Computing gestartet, um so die Zuverl�ssigkeit und Sicherheit, den Datenschutz und die Unternehmensintegrit�t fortlaufend zu verbessern. Wir haben bereits deutliche Fortschritte erzielt und werden unsere Anstrengungen in dieser Richtung auch bis weit in die Zukunft fortsetzen.

 

Wir haben zudem einen gr��eren Schwerpunkt auf den technischen Anspruch unserer Produkte gesetzt, um sie nicht nur zuverl�ssiger, sondern auch kompatibler, skalierbarer und besser verwaltbar zu machen. Die Funktionen unserer Produkte werden kontinuierlich optimiert, so dass Probleme automatisch erkannt, Diagnosen vorgenommen, bekannte L�sungen angewendet und potenzielle Probleme vermieden werden. Wir haben bereits Fortschritte bei der Verbesserung unseres Produktsupports zu verzeichnen und werden Kunden k�nftig mit einheitlicheren Dokumentationen und erweiterten Webdiensten bei der Probleml�sung zur Seite stehen.

 

Mit anderen Worten: Wir werden alles tun, was n�tig ist, um eine hohe Kundenzufriedenheit mit unseren Produkten und Diensten zu gew�hrleisten. Im Zuge dieser Unternehmensziele haben wir vor kurzem f�r unsere zahlreichen F�hrungskr�fte neue Anreize geschaffen. So wird ihre Leistung zu einem gro�en Teil an der Zahl und Zufriedenheit unserer Kunden gemessen.

 

Unterst�tzung von Entwicklern

Die Beliebtheit von Windows ist in erster Linie auf die gro�e Anzahl an unterst�tzten Anwendungen zur�ckzuf�hren. Microsoft stellt Programmierern seit langem moderne Tools und Dienste zur Verf�gung, die die Anwendungsentwicklung f�r unsere Plattform einfach und lohnenswert machen.

 

Unser neues Produkt Visual Studio .NET 2003 bietet ein breite Auswahl an anspruchsvollen Softwareentwicklungstools. So k�nnen Entwickler mit einem globalen Programmiermodell f�r PC-basierte, mobile und webbasierte Anwendungen ihre Produktivit�t deutlich steigern. Visual Studio .NET 2003 ist das ultimative Toolset f�r die Erstellung von Webdiensten mit dem .NET Framework.

 

Dar�ber hinaus sind wir auch bestrebt, unsere Beziehungen zu Entwicklern auszubauen und zu vertiefen. So f�rdern wir beispielsweise den Austausch unserer Entwickler mit Kollegen aus der Branche, um ihre Anforderungen besser verstehen und sie bei der L�sung ihrer Probleme unterst�tzen zu k�nnen. Zudem erm�glichen wir zahlreichen neuen Programmierergruppen wie Studenten, Einsteigern, Hobbyprogrammierern und anderen nicht berufsm��igen Programmierern einen einfachen Zugang zur Windows-Entwicklung.

 

Durch die Erweiterung der Plattform f�r die Nutzung nicht Windows-basierter Anwendungen er�ffnen sich f�r Entwickler und unabh�ngige Softwareanbieter (Independent Software Vendors, ISVs) ganz neue M�glichkeiten. Dabei werden wir ISVs bei der Entwicklung von Add-Ons und Anwendungen f�r Office und andere Produkte, zum Beispiel aus der Microsoft Business Solutions-Reihe, unterst�tzen.

 

ISVs werden von uns direkt �ber unsere Pl�ne zur Anwendungsentwicklung informiert, so dass sie ihre eigenen Strategien optimal darauf ausrichten k�nnen. Dar�ber hinaus bieten wir ihnen zus�tzliche M�glichkeiten f�r gemeinsame Marketing- und Vertriebsaktivit�ten. Die Vermittlung von Kunden an ISVs und umgekehrt kann f�r uns, unsere Partner und unsere Kunden einen wertvollen Gesch�ftsvorteil darstellen.

 

Einfache Verwendung, wirtschaftlicher Nutzen, Kundenorientierung

Zu den wichtigsten Zielen bei der Bereitstellung einer innovativen, integrierten Plattform geh�ren Verbesserungen im Hinblick auf die einfache Nutzung sowie eine �berzeugende umfassende, kundengerechte Funktionalit�t. Durch die Erweiterung unserer bestehenden Produkte durch zus�tzliche Funktionen und die Segmentierung unseres Produktangebots sind wir in der Lage, unterschiedlichen Kundengruppen, wie z. B. Kleinunternehmen, Studenten, Privatbenutzern und Information Workern im Home Office, das jeweils einfachste und lohnendste Technologiepaket zum richtigen Preis zu bieten.

 

Durch die optimal zusammengestellten Technologien, die als Dienste in einem geeigneten Produktset angeboten werden, ergibt sich ein deutlich h�herer Nutzen f�r unsere Kunden.

 

Nach eigenen Aussagen w�rden unsere Kunden und Partner unsere Innovationen mehr zu sch�tzen wissen, wenn sie Microsoft und seine Mitarbeiter besser kennen w�rden. Wir ermutigen daher unsere Entwickler, sich in den Communitys zu ihren jeweiligen Produkten st�rker zu engagieren. Zudem stellen wir vermehrt allgemeine Informationen zu unserer Arbeit in Bereichen wie Sicherheit, Datenschutz und Rechteverwaltung zur Verf�gung.

 

Auch unsere F�hrungskr�fte verwenden noch mehr Zeit als bisher auf Gespr�che mit Kunden - und zwar nicht nur mit Technologiemanagern, sondern auch mit IT-Benutzern, Entwicklern und sogar Sch�lern.

 

Wir haben zudem unser Werbebudget aufgestockt. So wollen wir der �ffentlichkeit vermitteln, dass wir und unsere Partner wertvolle Arbeit leisten und unser Unternehmensziel darin besteht, Benutzer bei der Aussch�pfung ihres Potenzials zu unterst�tzen.

 

Erstklassige Mitarbeiter und Prozesse

Als Unternehmen, dessen wichtigster Verm�genswert im geistigen Eigentum liegt, sind wir st�ndig darum bem�ht, zur Entwicklung dieses geistigen Eigentums die besten Talente in unserer Branche anzuwerben und an uns zu binden. Wir haben im vergangenen Jahr gro�e Erfolge erzielt, indem wir unsere Ma�nahmen zur Einstellung und Karrieref�rderung in Kernbereichen wie Produktentwicklung, Marketing, Finanzen, Vertrieb und Betriebsabl�ufe ausgeweitet haben.

 

Da der Erfolg von Microsoft von den kreativen Ideen unserer Mitarbeiter abh�ngt, sind wir bem�ht, auch in Zukunft f�r ein abwechslungsreiches Arbeitsumfeld mit interessanten neuen M�glichkeiten zu sorgen, in dem sich unsere Mitarbeiter wohl f�hlen und ihre F�higkeiten ausbauen k�nnen.

 

Im Juli haben wir Schritte eingeleitet, um die Entlohnung unserer Mitarbeiter zu verbessern. An Stelle der bisherigen Aktienoptionen f�r Mitarbeiter werden nun Aktienpr�mien vergeben, deren Anspruch �ber mehrere Jahre verbrieft ist. So k�nnen wir unseren Mitarbeitern eine zuverl�ssige Kapitalbeteiligung bieten und zugleich die Interessen von Mitarbeitern und Aktion�ren besser aufeinander abstimmen.

 

Wir werden auch weiterhin in unsere Zukunft investieren, gleichzeitig aber auch nach M�glichkeiten suchen, unseren Verwaltungsaufwand zu reduzieren und unsere Effizienz zu steigern. Wir haben vor kurzem Chief Financial Officers f�r alle sieben Gesch�ftsbereiche ernannt, um unsere Finanzverwaltung weiter zu verbessern.

 

Ausblick

Wir sind davon �berzeugt, mit unserem Unternehmensplan all unsere Ziele erreichen zu k�nnen. Bei allen Ma�nahmen steht der Kunde im Mittelpunkt - ein entscheidender Faktor f�r unseren anhaltenden Erfolg.

 

Die Entwicklung m�glichst einfacher und benutzerfreundlicher Technologien war das gro�e Ziel, als Microsoft vor 20 Jahren seine grafische Benutzeroberfl�che f�r PCs vorstellte. Wir nannten sie Windows und haben damit die Computerwelt revolutioniert. Heute entwickeln wir eine ganze Palette integrierter Produkte, die ein weiteres Mal die Art und Weise ver�ndern werden, in der die Menschen arbeiten, lernen, miteinander kommunizieren und f�r ihre Unterhaltung sorgen. Wir richten unser ganzes Augenmerk darauf, Benutzern und Unternehmen weltweit die vollst�ndige Aussch�pfung ihres Potenzials zu erm�glichen. Wir danken Ihnen herzlich f�r Ihre Unterst�tzung.

 

 

Bill Gates

Chairman und Chief Software Architect

 

 

Steven A. Ballmer

Chief Executive Officer